Több mint nyolc évtizede pihen a tenger mélyén egy olasz hajó Albánia partjainál. A második világháborús roncs azonban mára jóval több lett egy történelmi emléknél: valóságos víz alatti élőhellyé alakult. A kutatók 151 különböző fajt azonosítottak körülötte, ráadásul két különösen érdekes felfedezést is tettek.
A 143 méter hosszú Po nevű olasz kórházhajót 1941-ben találta el egy brit repülőgépről indított torpedó Albánia partjainál. A hajó ezt követően elsüllyedt, és mintegy 37 méteres mélységben ért feneket a Vlorai-öbölben.
A roncs azóta is ott fekszik, az elmúlt évtizedek alatt azonban teljesen átalakult körülötte a tengerfenék.
32 alkalommal merültek le a kutatók a roncshoz
Az olaszországi Ferrarai Egyetem kutatócsoportja azért vizsgálta meg a Po maradványait, hogy feltérképezze, milyen tengeri élővilág alakult ki a hajó környezetében.
A szakemberek összesen 32 merülést hajtottak végre, és többek között szonáros vizsgálatot, valamint 3D-s fényképezési technológiát alkalmaztak.
Az eredmények még a kutatókat is meglepték. Összesen 151 fajt figyeltek meg, amelyek közül 28 különböző halfaj volt. A hajó felszínének több mint 80 százalékát valamilyen élő szervezet borította.
Szivacsok, kagylók, osztrigák és algák telepedtek meg az egykor háborús célokat szolgáló fémszerkezeten, körülötte pedig halak és polipok találtak megfelelő élőhelyet.
Évtizedek óta nem látott állat bukkant fel a roncsban
Az egyik merülés során azonban egészen különleges látvány fogadta a kutatókat. A hajó egyik üregében egy mediterrán barátfóka pihent.
Ennek azért van különös jelentősége, mert a veszélyeztetett állatot a beszámoló szerint 1996 óta nem figyelték meg a Vlorai-öbölben.
A kutatók feltételezése szerint a fóka átmeneti menedékként használhatta a roncsot. Az emberi jelenlét és az intenzív turizmus ugyanis több helyen visszaszorította ezeket az állatokat természetes pihenőhelyeikről.
A több mint nyolcvan éve elsüllyedt hajó így olyan búvóhelyet kínálhat, amelyet a természet fokozatosan visszafoglalt magának.
Egy másik felfedezés már kevésbé örömteli
A kutatócsoport ugyanakkor egy olyan halfajt is azonosított, amelynek megjelenése aggodalomra adhat okot.
A roncsnál megtalálták a Pterois miles nevű tűzhalat is. Az inváziós faj eredetileg a Vörös-tenger térségében honos, és vélhetően a Szuezi-csatornán keresztül jutott el a Földközi-tengerbe.
A kutatók szerint a faj egyre északabbra terjed, amiben a tengervíz hőmérsékletének emelkedése is szerepet játszhat.
A hajóroncsokhoz hasonló mesterséges zátonyok ráadásul új élőhelyeket biztosíthatnak az inváziós fajoknak. A szakemberek ezért attól tartanak, hogy a tűzhal a következő tíz évben komolyabb problémává válhat a térségben.
Egyszerre menedék és kockázat a tengerfenéken fekvő roncs
A Po története jól példázza, hogyan változhat meg egy hajóroncs szerepe az évtizedek során. Ami egykor egy háborús tragédia helyszíne volt, mára számos tengeri élőlény számára biztosít táplálékot, búvóhelyet és szilárd felületet a megtelepedéshez.
Ugyanez az élőhely azonban az idegenhonos fajok terjedését is elősegítheti.
A kutatók eredményei ezért nemcsak a roncs története miatt érdekesek. A Po egyfajta természetes laboratóriummá vált, amelyen keresztül azt is megfigyelhetik, hogyan változik a Földközi-tenger élővilága a melegedő tengervíz és az újonnan megjelenő fajok hatására.
A kutatás eredményeit a Frontiers in Ocean Sustainability tudományos folyóiratban publikálták.
Forrás: illvet.se
