A tengerbiológusok között évtizedek óta élt egy íratlan szabály, hogy az Antarktisz körüli vizekben nincsenek cápák. Ráják persze igen, halak is, bálnák és fókák tömegével, de cápák nem. Alan Jamieson, a Nyugat-ausztráliai Egyetem mélytengeri kutatóközpontjának alapító igazgatója egyszerűen így fogalmazott: „Az Antarktiszon nincsenek cápák.”
Aztán 2025 januárjában az egyik kamerájuk felvett egyet. A felvételt 2026 februárjában hozták nyilvánosságra, és a kutatók szerint ez az első dokumentált eset, hogy cápát filmeztek a Déli-óceánnak ezen a részén.
Ez is érdekelhetRejtélyes égitestet találtak a Neptunuszon túl, a csillagászok szerint törpebolygó lehetEgy tank a sötétben
A kamerát a Déli-Shetland-szigetek közelében eresztették le, nagyjából 120 kilométerre az Antarktiszi-félszigettől északra, a déli szélesség 60. foka alatt, a hivatalosan antarktiszi vizeknek számító területen. A tengerfenék 490 méter mélyen volt, a víz hőmérséklete mindössze 1,27 fok.
A felvételen egy nagy, lassan úszó cápa jelenik meg, amelyet a kutatók 3-4 méteresre becsülnek. Az alvócápák családjába tartozik, valószínűleg déli alvócápa, de a pontos fajt a videó alapján nem lehet biztosan megállapítani. Jamieson egyszerűen csak „tanknak” nevezte: zömök, nehéz testű állat, amely lomhán halad a sötét vízben.
A cápát 490 méter mélyen, 1,27 fokos vízben filmezték le, az Antarktisz mellett ez az első ilyen felvétel.
A rája meg sem moccant
A felvétel egyik érdekessége, hogy a tengerfenéken egy rája is pihen, és a felette elúszó cápa egyáltalán nem zavarja. A ráják a cápák közeli rokonai, és a kutatók már korábban is tudták, hogy ilyen messze délen is előfordulnak. A cápák jelenléte viszont teljesen új.
Miért pont 500 méter mélyen?
Jamieson magyarázata szerint az antarktiszi víz nagyjából 1000 méteres mélységig rétegekre tagolódik, és ezek hőmérséklete eltér egymástól. A cápa azért úszott 500 méter körül, mert ott volt a legmelegebb réteg. A kutató szerint más antarktiszi cápák is valószínűleg ebben a mélységben élnek, és elpusztult bálnák, óriáskalmárok és más nagy állatok tetemeiből táplálkoznak, amelyek lesüllyednek a fenékre.
Az alvócápák a lassú élet mesterei. Közeli rokonuk, a grönlandi cápa az egyik leghosszabb életű gerinces állat a Földön, egyes becslések szerint több száz évig is élhet. Lassú anyagcseréjük miatt rendkívül kevés energiával is beérik, ezért tudnak megélni olyan hideg, táplálékszegény vizekben, ahol más cápák nem.
A kutatók szerint a cápa azért úszott 500 méter körül, mert az antarktiszi víz rétegei közül ott volt a legmelegebb.
Mindig ott voltak, csak senki nem nézte?
Jamieson szerint a felfedezés oka részben egyszerű: senki nem figyelt. Ezen a mélységen nagyon kevés kamera dolgozik, és azok is csak a déli nyáron, decembertől februárig, amikor a hajók egyáltalán eljuthatnak a térségbe. „Az év többi háromnegyedében senki nem néz oda” mondta a kutató.
Peter Kyne, az ausztráliai Charles Darwin Egyetem cápakutatója szerint felmerülhet, hogy a melegedő óceán miatt húzódnak egyre délebbre a cápák, de a térségről olyan kevés adat van, hogy ezt nem lehet eldönteni. Az is könnyen lehet, hogy ezek a lassú, rejtőzködő állatok mindig is ott éltek, csak eddig senki nem vette észre őket.
Mit jelent ez az Antarktisz élővilágára?
Ha a cápák valóban rendszeresen előfordulnak ezekben a vizekben, az átírhatja azt, amit a déli-sarki tengerek táplálékláncáról tudunk. Egy 3-4 méteres ragadozó vagy dögevő jelenléte hatással lehet a fenéken élő halakra, kalmárokra és a lesüllyedő tetemek sorsára is.
A kutatók ezért több kamerát szeretnének kihelyezni, hosszabb ideig, hogy kiderüljön, egyetlen kóborló példányról vagy egy rejtett állományról van-e szó. Jamieson szerint a populáció valószínűleg ritka és nehezen kimutatható, ezért türelemre lesz szükség.
A jég alatti világ meglepetései
Az Antarktisz vizei sorra okoznak meglepetést a kutatóknak. Egy másik kamera 535 méter mélyen, a jég alatt olyasmit talált, amire senki nem számított, az óceán mélyén pedig a kutatók egy anyabálna megható búcsúját is rögzítették. Arról, hogy milyen az élet a jég birodalmában, az antarktiszi posta dolgozóinak mindennapjai is sokat elárulnak.
Egy biztos: a „nincsenek cápák az Antarktiszon” szabályt a jövőben már óvatosabban fogalmazzák meg a tankönyvek.
Források: NPR / AP, Futura-Sciences
