Az 1960-as évek közepén régészek tárták fel Maszadát, Heródes király Holt-tenger fölé épített sziklaerődjét. A leletek közt többek között datolyamagok is voltak, amelyeket aztán évtizedekig egy raktárban őriztek elzárva a világ elől. Senki sem gondolta, hogy valaha is kicsírázhatnak.
2005 januárjában mégis elültettek hármat közülük, és az egyikből kihajtott egy pálma. A világ legöregebb, csíráztatott magjából nőtt fa ma négy méternél is magasabb, és egy hasonlóan régi magból kelt társa azóta termést is hozott.
Ez is érdekelhetBezárják a szigeteket: egy népszerű nyaralóparadicsom hetekre lezárHogyan került a mag a földbe?
A magokat Jigael Jadin régész ásatásain gyűjtötték, és több mint negyven évig tárolták. Sarah Sallon orvos, aki a jeruzsálemi Hadassah kórház természetes gyógymódokat vizsgáló kutatóközpontját vezette, a régi növények gyógyhatása iránt érdeklődött, és Ehud Netzer régésztől öt magot kért. Ezeket Elaine Solowey sivatagi növénynemesítőhöz vitte, aki a Ketura kibucban működő Arava Intézetben dolgozik. Solowey 2005 januárjában hármat elvetett, a többit Zürichbe küldték radiokarbonos kormeghatározásra.
A vizsgálat szerint a mag nagyjából kétezer éves, időszámításunk első századából való. A kikelt pálmát Matuzsálemnek nevezték el, a Biblia leghosszabb életű alakja után, és ez lett a legöregebb ismert mag, amelyből élő növényt neveltek. Az eredményt a Science folyóirat 2008-ban közölte.
A Maszadában talált, nagyjából kétezer éves magból kelt Matuzsálem a legöregebb ismert mag, amelyből élő növényt neveltek.
Miért nem hozott termést Matuzsálem?
A datolyapálma kétlaki növény: vannak hím és nőivarú példányai, és datolyát csak a nőivarú fák teremnek. Matuzsálem első virágai kiderítették, hogy hím. 2011 novemberében kiültették a kibuc kertjébe, ahol azóta is nő, és Solowey szerint jó minőségű virágport ad. Ahhoz azonban, hogy a régi datolya termést hozzon, egy nőivarú társ is kellett.
A kutatók ezért újabb régi magokat kerestek. Sallon további leleteket gyűjtött Maszadából és a Holt-tenger menti barlangokból, ahol az ókorban menedéket kerestek az emberek. Solowey ezek közül hatot csíráztatott ki. A Science Advances folyóirat 2020 februárjában közölte az eredményt, a hat fa bibliai neveket kapott:
- Ádám, Maszadából;
- Jónás, Uriel és Boáz, a Holt-tenger menti barlangokból;
- Judit, az egyik nőivarú fa;
- Hanna, a másik nőivarú fa, amelynek a magja a kutatók szerint mintegy 175 évvel idősebb volt Matuzsálemnél.
A genetikai vizsgálatok szerint a régi júdeai datolyák nem voltak egyformák. Sallon szerint Matuzsálem és Ádám az Arab-félsziget datolyáira hasonlít, Hanna inkább a mai irakiakra.
Milyen a kétezer éves datolya íze?
2020 márciusában Hanna virágba borult, és a kutatók Matuzsálem virágporával porozták be. Szeptember elején leszedték az első fürtöt: 111 szem datolyát, darabonként 15-18 grammosat. A következő évben a fa már több száz szemet érlelt. Sallon szerint Hanna termése kevésbé ragacsosan édes, mint a mai medjool datolya, szárazabb, és mézes utóíze van. A kibuc datolyaszakértői egy iraki fajtához hasonlították.
A régi Júdeában a datolya az egyik legfontosabb termény és bevételi forrás volt, a fajta azonban a későbbi évszázadokban kiveszett a vidékről. A kutatók most azt remélik, hogy a feltámasztott fákból egyszer új ültetvények indulhatnak, és kiderülhet, milyen tulajdonságok vesztek el a mai nemesített fajtákból. A bibliai korok növényvilága egyébként régóta foglalkoztatja a kutatókat: arról, hogy milyen növények voltak Salamon király udvarában, korábban külön cikket közöltünk.
Hanna első termése 111 szem datolya volt, darabonként 15-18 grammos, mézes utóízzel.
Miért maradhat életben egy mag ennyi ideig?
A mag lényegében egy nyugalmi állapotban lévő növényi embrió, tápanyagkészlettel és védőburokkal. Ha száraz, hűvös és oxigénszegény helyen van, az anyagcseréje szinte teljesen leáll. A Holt-tenger vidékének rendkívül száraz éghajlata ideális volt ehhez. A csíráztatáshoz Solowey a magokat lassan, fokozatosan áztatta be, és növekedést serkentő hormonnal, valamint enzimes tápoldattal segítette őket.
A kertben persze ilyen hosszú idővel nem kell számolni. A legtöbb zöldség- és virágmag néhány évig tartja meg a csírázóképességét, ha száraz, hűvös, sötét helyen tárolják, utána egyre kevesebb kel ki belőle. Aki szobában vagy télikertben szeretne pálmát nevelni, annak a népszerű pálmafajták között is akad választás, és egyes fajok, például a washingtonpálma, egy kis fagyot is kibírnak. A Matuzsálem pedig jó példa arra, hogy a növényvilág hosszú életű csodái nem csak a fák között akadnak: a világ legöregebb fája közel ötezer éves.
Források: Israel21c: Scientists grow fresh dates from ancient seeds, Arava Institute: 6 new ancient date trees, The Jerusalem Post: Methuselah update, JNS / Israel21c: Scientists grow fresh dates from ancient seeds, Jewish Independent: A Methuselah update
